Donde se pierde valor antes de que alguien lo note

La mayoría de los problemas de cojera no comienzan con una cojera visible. 

La cojera comienza silenciosamente, a nivel del tejido, donde se determina la formación del cuerno de la pezuña y la resiliencia estructural. Para cuando una vaca muestra claramente preferencia por una pata, el proceso biológico detrás de ese dolor puede haberse estado desarrollando durante semanas o incluso meses. 

Esto es lo que hace que la cojera resulte tan costosa. El caso visible rara vez representa el inicio del problema. Más bien es el resultado de una acumulación de inflamación y daño estructural en patas, articulaciones y pezuñas. Una vez que una vaca es identificada como coja, su manejo se vuelve costoso y, en algunos casos, el animal debe ser retirado del rebaño. A nivel mundial, se estima que la cojera cuesta a la industria aproximadamente 6 mil millones de dólares estadounidenses al año, lo que representa decenas de miles de dólares por explotación. 

La pezuña es un tejido vivo. Está formada por queratina y reforzada por colágeno y cartílago, de forma similar a cómo el acero refuerza el hormigón. Para que esta estructura se mantenga fuerte, las vacas dependen de un equilibrio adecuado de oligoelementos, lo que contribuye a mantener un entorno inmunitario y oxidativo estable. El zinc, el cobre y el manganeso participan en la producción de queratina mediante la activación de enzimas en distintas etapas de la queratinización. Cuando el equilibrio nutricional o el estrés alteran este sistema, la calidad del cuerno puede deteriorarse gradualmente. 

Este deterioro rara vez es drástico. Es gradual. 

Debido a que el cuerno de la pezuña crece aproximadamente cinco milímetros por mes, la suela que se observa hoy refleja condiciones de hace dos o tres meses. Si aparecen lesiones en febrero, el cambio biológico podría haber comenzado en noviembre, después de largos periodos de permanencia de pie durante el verano debido al estrés térmico o a prácticas habituales de sobrepoblación. Este desfase crea un punto ciego en la gestión. Reaccionamos a la cojera que observamos, pero su origen suele comenzar mucho antes. 

Las pérdidas económicas siguen una progresión silenciosa similar. El impacto económico de la cojera no empieza en el momento de la intervención. Puede comenzar con dolor estructural leve que modifica el comportamiento. Un paso más corto, un giro cauteloso sobre superficies de hormigón o más tiempo de pie después del ordeño pueden no afectar inmediatamente la producción de leche. Sin embargo, estos cambios pueden aumentar la presión sobre la pezuña, elevar la inflamación y, con el tiempo, influir en la longevidad y en el riesgo de descarte. 

Dar prioridad a estrategias que promuevan la salud estructural antes de que aparezcan casos severos se considera el estándar de referencia. Identificar señales tempranas es fundamental. La observación no requiere levantar cada pezuña. En su lugar, la consistencia y la atención al comportamiento de las vacas son clave. Sitúese a la salida de la sala de ordeño y observe cómo el grupo completo de vacas más viejas y de mayor producción regresa al corral. Observe si hay un acortamiento sutil del paso posterior, una menor elevación de la pezuña o vacilación en los giros, señales que pueden indicar una cojera leve. Aproximadamente sesenta minutos después del ordeño, observe el comportamiento en el corral. ¿Hay más vacas de pie de lo esperado? ¿Cambian el peso de una pata a otra con frecuencia? Durante los movimientos del lote, ¿el flujo del grupo parece más lento o menos seguro? 

La nutrición desempeña un papel importante en el mantenimiento de la integridad estructural, junto con una gestión adecuada. Cuando los oligoelementos son más biodisponibles para el animal, la dureza y la resiliencia de la pezuña tienden a aumentar, lo que puede reducir el riesgo de cojera a largo plazo. Algunas explotaciones evalúan las fuentes de minerales, incluyendo los oligoelementos quelados como MINTREX® Oligoelemento bis-quelado, como parte de una estrategia más amplia para promover la salud de las pezuñas. 

Si deseas apoyo para evaluar tu estrategia actual de manejo de la cojera, contacta con tu representante local de NOVUS para hablar sobre estrategias nutricionales, biodisponibilidad de minerales y técnicas prácticas de observación en la explotación. También puedes descargar la lista de verificación observacional para ayudar a tu equipo a identificar cambios leves en la movilidad antes de que evolucionen hacia casos graves y costosos de cojera. Pequeños conocimientos aplicados de forma constante pueden proteger la salud de las pezuñas, la productividad y el valor a largo plazo del rebaño.