Resfriando as vacas de dentro para fora
Qual é o componente mais essencial e mais barato da dieta de uma vaca leiteira? Se você disse água, você acertou! A ingestão de água é um aspecto frequentemente negligenciado da produção de leite e do conforto da vaca, mas é essencial para ambos.
O estresse térmico requer mais ingestão de água
É comumente aceito que o estresse térmico reduz o consumo de ração, a eficiência alimentar, bem como a produção de leite (Wheelock et al., 2010). As vacas leiteiras requerem 30 % mais água durante o estresse térmico, e a vaca usa um sistema interno à base de água para ajudar a regular a temperatura. Uma vaca leiteira deve estar devidamente hidratada para que esse sistema funcione da melhor forma. As vacas não conseguem manter a hidratação se a ingestão hídrica estiver comprometida devido à falta de acesso, baixo fluxo ou má qualidade da água.
Existem três “E’s” quando se trata de dissipação de água e calor:
- Expiração (pulmões)
- Evaporação (pele)
- Excreção (urina)
Um estudo clássico (McDowell et al., 1969) descobriu que vacas em início de lactação sob estresse térmico (90 °F/32 °C, THI=75) tiveram aumento da temperatura retal, redução da ingestão de alimentos e da eliminação de água nas fezes, resultando em um aumento de 28 % na ingestão de água e 50 a 60 % no aumento da evaporação através da respiração e da superfície da pele. O pior de tudo é que o uso eficiente da energia digerida para a produção de leite caiu 30 %.
As vacas leiteiras modernas têm uma carga metabólica de calor mais elevada portanto o consumo ideal de água é ainda mais crítico, especialmente para lidar com o stress térmico. O stress térmico não só aumentará a quantidade de água consumida (+30 %; NASEM, 2022), mas também aumentará a duração e a frequência do consumo (NASEM, 2021; Tsai et al., 2020). Por exemplo, uma vaca produzindo 100 libras de leite consumirá aproximadamente 29 galões (110 litros)/água/dia em condições termoneutras, e aumentará para aproximadamente 36 galões (136 litros) quando a temperatura média diária atingir 80°F (27°C). Estudos demonstraram que as vacas passam apenas 20 a 30 minutos por dia bebendo água, sendo que a maior parte deles ocorre principalmente 30 a 90 minutos após a ordenha e alimentação (Burkhardt et al., 2022). Os currais não devem apenas ter espaço linear suficiente, mas também múltiplas fontes de água distribuídas por todo o curral para permitir o acesso durante os horários de pico.
Outros fatores que influenciam na ingestão de água
Uma maior densidade de alojamento apenas agrava o estresse causado pelo clima quente. Um estudo da Kansas State University (Smith et al., 2002) relatou que aumentar a densidade de alojamento de 100 % para 130 % reduziu o espaço de água disponível de 3,6 polegadas (9 cm) por vaca para 2,8 polegadas (7 cm) por vaca em galpões freestall de 4 fileiras e de 2,25 polegadas (6 cm) por vaca para 1,7 polegadas (4 cm) por vaca em galpões de seis fileiras. Os especialistas estimam que 3,5 polegadas (9 cm) de espaço linear de água por vaca sejam adequados, e as avaliações do conforto das vacas nas granjas leiteiras descobriram que essa meta não está sendo alcançada em muitos locais (Tabela 1. dados internos do programa C.O.W.S.® da NOVUS). Regiões nesta tabela com oferta hídrica mais baixa são normalmente as regiões com a maior densidade de alojamento nos currais, com algumas granjas excedendo 150 % da densidade de alojamento, mesmo em currais de 3 filas. Provavelmente muitas destas instalações foram construídas de acordo com as recomendações, mas o aumento do número de vacas/curral diminuiu a disponibilidade de espaço. Em contraste com a região norte do México, todas as granjas leiteiras eram open lots em um ambiente desértico quente e seco que tinha a maior disponibilidade de espaço hídrico com mais de 5 polegadas lineares (13 cm)/vaca.
Tabela 1. Espaço hídrico disponível em granjas leiteiras comerciais da América do Norte (Programa C.O.W.S.® da NOVUS, 2024)
O comportamento das vacas é outra razão para não prejudicar o gado de leite no que diz respeito ao acesso à água. À medida que o espaço por vaca diminui, comportamentos agressivos por vacas dominantes aumentam, principalmente em torno de fontes de água, afetando principalmente vacas de comportamento submisso ou em primeira lactação. Vacas dominantes parecem preferir o acesso à água no corredor de retorno, então leve isso em conta ao instalar novas fontes de água (Foto 1).
Uma pesquisa realizada em 133 granjas leiteiras comerciais (Ensley, 2000) constatou que a média de produção de leite por rebanho (RHA) estava positivamente ligada ao espaço linear de água, o uso de bebedouros ou fontes de água além de tanques, e a limpeza regular dos dispositivos de fornecimento de água. Outro estudo (Sova et al., 2013) com 22 rebanhos freestall canadenses determinou que cada polegada adicional de espaço linear de água estava associada a mais 2 libras (0,9 kg) de produção de leite por dia. Finalmente, um estudo com 204 rebanhos noruegueses freestall (Naess et al., 2011) identificou que as vacas de primeira lactação aumentaram sua produção de leite quando tinham bebedouros de água mais facilmente acessíveis. Estas descobertas reforçam o valor de uma ampla oferta de espaço de bebedouros, seu fácil acesso e limpeza.
Espaço de bebedouro adicional no corredor de retorno (tubo de PVC)
A configuração dos bebedouros também é importante. As vacas passam mais tempo bebendo e bebem mais de fontes de água mais altas (24 versus 12 polegadas; 61 versus 30 cm) e com maior área de superfície (12 versus 3 pés³; 0,34 versus 0,08 m³) (Teixeira et al., 2006). A profundidade da água e a taxa de reabastecimento devem manter o volume da água durante os horários de pico de consumo (sem sons de sorver). Se grades forem usadas para evitar que o gado pise nos cochos (Foto 2), deixe pelo menos 21 polegadas (53 cm) de espaço livre para a cabeça das vacas permitindo a elas beberem (Smith et al., 2002). Se for observado que as vacas estão em pé nos cochos de água, considere estratégias adicionais de redução de calor ao nível do curral (ventiladores, aspersores na linha de alimentação) em vez de instalar uma grade. As vacas provavelmente estão nos dizendo que estão com calor. Dependendo da configuração do encanamento, o consumo de água pode ser monitorado por meio de medidores de água para cada um dos currais ou galpões.
As grades não devem restringir a ingestão de água, com um mínimo de 21 polegadas (53 cm) de folga.
Testes periódicos são importantes para encontrar quaisquer mudanças significativas na qualidade da água. Quantidades elevadas de nitratos na água afetaram negativamente tanto o intervalo entre partos quanto o rendimento de leite RHA (Ensley, 2000). Níveis elevados de sulfato e cloreto podem ser preocupantes em vacas lactantes (Beede, 2012) e devem ser monitorados. Altos níveis de sulfato na água podem reduzir a absorção de minerais traços (Vasquez-Anon et al., 2007). Altos níveis de ferro e manganês podem tornar a água não palatável para o gado leiteiro (Beede, 2012).
A limpeza regular e o fornecimento de sombra podem manter o crescimento de algas sob controle e reduzir a contaminação fecal da água. Mesmo níveis baixos de contaminação fecal (0,05 mg/g de água) estão associados à rejeição de uma fonte de água pelas vacas (Schütz et al., 2019). Algumas espécies de algas azuis-verdes podem produzir toxinas, enquanto outros tipos de algas apenas tornam a água não palatável para o gado, diminuindo a ingestão de água.
O acesso irrestrito a água limpa é um componente crucial da nutrição, saúde e desempenho do gado de leite, especialmente durante o estresse térmico. A localização e o design dos bebedouros devem considerar o número de vacas, densidade de alojamento, nível de produção e comportamentos naturais para incentivar a ingestão ótima de água. Não se esqueça de fornecer água limpa adequada também para bezerros, novilhas e vacas secas.
Para saber mais sobre a importância da ingestão de água para o conforto das vacas, entre em contato hoje mesmo com o representante NOVUS do Programa C.O.W.S.®.
Referências
Beede, D.K., 2012. What can we do about water quality? Proc. Tri-State Dairy Nutrition Conf. p. 17-22. www.tristatedairy.org
Burkhardt, F.K., J.J. Hayer, C. Heinemann, and J. Steinhoff-Wagner. 2022. Drinking behavior of dairy cows under commercial farm conditions differs depending on water trough design and cleanliness. Applied Anim. Behavior Sci. 256. Article 105752.
Ensley, S.M., 2000. Relationships of drinking water quality to production and reproduction in dairy herds. Ph.D. Dissertation, Toxicology. Iowa State University.
McDowell RE, Moody EG, Van Soest PJ, Lehmann RP, Ford GL. 1969. Effect of heat stress on energy and water utilization of lactating cows. J Dairy Sci.;52188-94
Nutrição Inteligente para o seu negócio
Mais ciência. Mais conhecimento. Mais inspiração. Mais maneiras de você alimentar o mundo.